Si le preguntaran cuáles son las mayores fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero, es poco probable que el sistema sanitario mundial estuviera en los primeros puestos de la lista. Pero no es así. Al ser algo universalmente necesario, tiene un impacto significativo.

“La atención sanitaria representa más del 4,4 % de las emisiones climáticas netas globales. Si fuera un país, sería el quinto mayor contaminante climático del planeta.”¹

La industria sanitaria reconoce que el cambio climático también es un factor importante para la salud de las personas, considerándolo como “…la mayor amenaza sanitaria a la que se enfrenta el mundo en este siglo”². Cuando se piensa en los efectos de la epidemia de COVID-19, se trata de una valoración increíble.

Hacer que los hospitales sean sostenibles no es tarea sencilla

Imagine que alguien entra en su casa para realizar una auditoría energética. Los resultados indican que, para ser sostenible, debe sustituir su caldera que suministra agua caliente y calefacción central. Debería deshacerse de su frigorífico-congelador, lavadora, secadora y lavavajillas y sustituirlos por electrodomésticos más eficientes. También es hora de deshacerse de la cocina y la placa necesita una actualización. Y esto debe ocurrir ahora, sin demora. ¿Puede permitirse hacer todo esto de una vez? Es poco probable. Sin embargo, ese es el dilema al que se enfrentan hospitales y centros sanitarios mientras luchan por encontrar formas inmediatas de ser más sostenibles. Para muchos, especialmente los hospitales más grandes con más de 300 camas, el vapor ha sido una parte vital de su existencia diaria durante décadas. Ha proporcionado energía térmica para una multitud de tareas esenciales, ninguna de las cuales puede perderse de la noche a la mañana. Generalmente obtenido de una función central de calderas, el vapor proporciona la forma más eficiente de calentar edificios grandes, a menudo de varios pisos. Asegura que haya agua caliente disponible para cada necesidad y desempeña un papel crítico en la esterilización de instrumentos médicos vitales. Y, actualmente, lo más probable es que funcione con gas (a veces con gasóleo como respaldo), un combustible fósil que se considera un factor clave en las emisiones de gases de efecto invernadero. El impacto del vapor en la sanidad no se limita a los hospitales. La industria farmacéutica depende de él para garantizar que sus medicamentos, vacunas, comprimidos y cremas sean de la más segura y eficaz calidad. Imagínese el gasto colosal y la interrupción implicados en arrancar esa infraestructura para reemplazarla por otra cosa. Tenga en cuenta que esto podría implicar el cierre de la instalación durante meses mientras se completan las obras. Sin atención al paciente, sin más operaciones, sin atención sanitaria crítica. Es inconcebible; ni tiene por qué ser el caso.

Por qué el vapor sostenible tiene futuro en la sanidad

El problema no es el vapor en sí, sino el medio de generarlo y lo bien que se aplica dentro del complejo sistema al que sirve. Esto no es nada nuevo. Spirax Sarco ha estado ayudando a las instalaciones sanitarias a mejorar su eficiencia con sistemas de vapor durante mucho tiempo, y ha logrado ahorros significativos, tanto en términos de energía como de coste. Mantener un sistema de vapor complejo funcionando eficientemente es un enfoque continuo para cualquier instalación sanitaria. Maximizar lo que se tiene en lugar de desperdiciar lo que no se necesita es un punto focal clave. Un intercambiador de calor, por ejemplo, puede capturar el exceso de vapor y usarlo para calentar agua a una temperatura de 80 °C para calentar otras áreas del edificio. Descarbonizar la energía que genera el vapor es, por supuesto, un paso crítico. El método habitual aquí es cambiar de gas a electricidad, ya sea con una nueva caldera una vez que el equipo existente alcance el final de su vida útil (recordando que las calderas y el equipo de vapor pueden tener una vida útil superior a 40 años), o mediante la modificación del quemador. La generación de electricidad está cambiando rápidamente para depender más de las fuentes renovables, pero a corto plazo, usar electricidad incurrirá en más costes operativos que el gas. Eso no está impidiendo que las organizaciones actúen ahora, con el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido negociando recientemente un nuevo acuerdo de suministro energético para garantizar electricidad 100% renovable en todo su portafolio de edificios. Al adquirir electricidad renovable, también pueden eliminar las emisiones de alcance 2 asociadas con el uso de electricidad. En Spirax Sarco, nuestro enfoque en el sistema completo, desde la caldera hasta todo el complejo, ha demostrado una y otra vez que el vapor es un aliado de la sanidad, no un adversario. En lo que respecta a servicios vitales como la esterilización, hemos desarrollado generadores de vapor limpio específicos que proporcionan vapor de calidad ideal para completar el proceso de forma segura, minimizando la necesidad de procedimientos repetidos. Otra parte crítica del camino hacia el vapor sostenible es recopilar datos para tomar decisiones informadas. Los hospitales necesitan y quieren ser más inteligentes, y la digitalización se acepta ampliamente como clave para este objetivo. Es fundamental para proporcionar una imagen clara del escenario actual, crear una ruta viable hacia un futuro sostenible y confirmar que todo funciona como debería. Las demandas sobre los hospitales del futuro son muchas. El vapor tiene un papel vital que desempeñar para ayudar a mantener estos elementos críticos para la sociedad funcionando de la manera más segura, sostenible y eficiente posible. 1: Karliner, J., Slotterback, S., Boyd, R., et all.: Health Care’s Climate Footprint: How the Health Sector contributes to the Global Climate Crisis and Opportunities for Action, 2019

2: Health Care Without Harm: Global Road Map for Health Care Decarbonization, April 2021