S’orienter dans le labyrinthe de la durabilité n’est pas une tâche facile, pour aucune industrie. Mais, pour le secteur alimentaire et des boissons, les défis à venir sont formidables. Ayant surmonté les impacts rapides et sévères d’une pandémie mondiale, l’industrie fait maintenant face à des obstacles de plus en plus redoutables. Beaucoup échappent à son contrôle, avec l’inflation économique, la hausse des prix de l’énergie et des marges qui se resserent régulièrement causant des préoccupations quotidiennes.
Avec davantage d’opérateurs à la recherche de la même clientèle, la concurrence n’a jamais été aussi féroce, tandis que la nécessité de rester au fait des habitudes d’achat en rapide évolution et des nouvelles contraintes réglementaires ajoute au dilemme de savoir où se tourner ensuite. Mais, malgré le nombre d’assiettes que le secteur essaie de maintenir en équilibre, il est déterminé à maintenir la durabilité comme élément clé de son évolution future.
Les enjeux de la durabilité pour l’industrie alimentaire et des boissons
Si l’on prend la chaîne alimentaire mondiale dans son ensemble, la complexité et l’ampleur de la tâche deviennent évidentes. L’industrie est responsable de 690 Mt CO2e¹ chaque année, soit environ un tiers des émissions mondiales. Cependant, c’est un chiffre qui prend tout en compte, de l’utilisation des sols aux pratiques agricoles (utilisation d’engrais, par exemple), en passant par l’emballage, le transport et la réfrigération au point de vente (un contributeur important en soi). Cette vue d’ensemble de la chaîne alimentaire est au coeur de la stratégie européenne « de la ferme à la table », qui a conduit au Pacte vert européen.² En recentrant l’attention sur l’industrie alimentaire et des boissons produisant les produits finis (connue sous le nom de « de porte à porte »), celle-ci produit environ 11% des émissions de gaz à effet de serre (GES) de l’ensemble de la chaîne alimentaire. Cela varie géographiquement ; 11% pour l’UE, environ 1% en Inde et 3% en Chine. Bien que la majorité des émissions de GES se produisent en amont (agriculture et élevage) ou en aval (distribution et vente au détail), cela représente encore un volume important. À 94 Mt CO2e/an, c’est proche des émissions totales de la Belgique.
Pourquoi l’industrie alimentaire et des boissons prend la décarbonisation au sérieux…
On peut déjà constater que le secteur ne peut pas simplement se concentrer sur un seul problème à la fois. Il y a trop de variables en jeu, et ce faire autrement laisserait toute entreprise vulnérable. Il ne fait aucun doute que l’incertitude dans la sphère économique, que ce soit l’inflation ou d’un point de vue purement coût, est la préoccupation principale. Mais les préoccupations ne sont pas les mêmes que les priorités. Même au plus fort de la crise de COVID-19, les dirigeants de l’industrie alimentaire et des boissons plaçaient la durabilité en haut de leurs priorités. En 2020, une enquête a révélé que 67% des décideurs de l’industrie alimentaire, des boissons et de l’agriculture estimaient qu’il ne suffisait plus simplement de « ne pas nuire ». L’appel était qu’ils devaient agir ensemble pour aller au-delà, en se dirigeant vers un système alimentaire efficace et régénératif.³ Des enquêtes plus récentes ont confirmé ce sentiment, avec une majorité d’opérateurs de l’industrie alimentaire et des boissons plaçant la durabilité comme priorité principale, suivie de près par l’efficacité/la réduction des déchets et la sécurité alimentaire. Les raisons de cela découlent d’une série de pressions, parmi lesquelles :
- les consommateurs demandent des produits plus durables
- pour acquérir un avantage concurrentiel, grâce à de nouveaux clients ou opportunités commerciales
- améliorer la performance financière (grâce à des coûts énergétiques plus bas ou à une réduction des déchets)
- s’assurer que les opérations sont conformes aux nouvelles réglementations L’industrie alimentaire et des boissons est d’une importance capitale. C’est la plus grande industrie manufacturière au Royaume-Uni, et contribue davantage à l’économie que tous les autres secteurs manufacturiers, y compris l’automobile et l’aérospatiale. Aux États-Unis, en 2019, elle valait 412 milliards de dollars à l’économie, employant 1,7 million de personnes, et dans l’UE, elle emploie 4,6 millions de personnes et génère un chiffre d’affaires de 1,1 trillion d’euros et 230 milliards d’euros de valeur ajoutée, ce qui en fait l’une des industries manufacturières les plus importantes du continent. Et, en fin de compte, nous en avons besoin pour survivre. Elle sait que les effets croissants du changement climatique signifient qu’elle doit réagir, plus vite que la plupart. Les problèmes élémentaires comme les sécheresses ou les inondations au mauvais moment sont des variables supplémentaires dont l’industrie pourrait bien se passer. Elle sait, plus que la plupart des industries, qu’elle a un intérêt vital à aider à garantir l’avenir de notre planète.
Et pourquoi elle considère l’efficacité et la durabilité comme les deux faces d’une même pièce
Aux États-Unis, la feuille de route récente de décarbonisation désigne l’industrie alimentaire et des boissons comme une opportunité clé pour réduire les émissions de GES puisque la plupart des autres industries prévoient une hausse des émissions avant leur déclin. La diversité de l’industrie est un défi, mais le plan suggère que l’efficacité énergétique est un modèle de changement :
« Parce que l’eau chaude et la vapeur sont des consommateurs énergétiques significatifs et des sources de perte d’énergie dans les usines de transformation alimentaire, les améliorations d’efficacité dans la génération de vapeur représentent une opportunité critique qui doit être au centre des préoccupations. Le DOE estime qu’une évaluation typique de la vapeur industrielle peut identifier des économies d’énergie de 10% à 15% par an »⁴
De l’autre côté de l’Atlantique, au Royaume-Uni, des échos se font entendre. Ici, grâce à ses qualités énergétiques thermiques exceptionnelles, la vapeur est utilisée dans de nombreuses opérations. Près de la moitié de la demande énergétique totale du secteur de la transformation alimentaire et des boissons sert à générer de la vapeur, généralement en installant un boiler dans chaque site de fabrication alimentaire et de boissons. Le besoin de vapeur est déterminé par les vitesses de production requises et la qualité des produits, donc maintenir la quantité et la qualité correctes de vapeur pour de nombreux processus est essentiel. L’efficacité est le premier point pour aborder la durabilité, et avec elle viennent les avantages supplémentaires des économies d’énergie. Quand on repense à toutes ces demandes concurrentes sur un fabricant alimentaire et de boissons, cela présente un énorme avantage, dans la mesure où :
«… un changement du générateur de chaleur ne nécessite pas de modification de l’équipement de transformation alimentaire ou de la ligne de production »⁵
En traversant un océan un peu plus petit, jusqu’en Europe continentale, la résonance dans l’approche se fait encore plus forte. C’est l’utilisation de l’énergie, une fois de plus, qui est au centre des préoccupations, et la vapeur reste un composant critique de la fabrication alimentaire et de boissons. Ici, une étude récente de Food Drink Europe⁶ donne plusieurs indications sur la voie à suivre :
- Réduire la demande de chaleur : par ex. par une meilleure isolation, la récupération d’énergie du condensat de vapeur, le nettoyage en place sans chaleur
- Électrification de la chaleur : introduction de chaudières électriques et/ou de pompes à chaleur pour réduire la quantité de chaleur nécessaire provenant des unités de combustion
- Décarboner les unités de combustion : en utilisant des combustibles plus propres (hydrogène vert, ammoniac ou résidus biosourcés)
- Utiliser l’énergie renouvelable pour la chaleur : considérant le solaire thermique concentré (CSR) comme l’option la plus adaptée
Établir une référence
Il y a peu d’autres industries qui font face à autant d’obstacles sur la voie du progrès durable que l’industrie alimentaire et des boissons. C’est pourquoi il est remarquable qu’elle se distingue comme l’une des plus progressives dans ce domaine. Une étude récente a attribué aux entreprises du secteur le score le plus élevé dans leur « thème Environnement », et n’a été devancée que par l’industrie de la construction, la finance, le juridique et le conseil en termes de performance globale.⁷ C’est un témoignage de sa détermination à agir maintenant, à optimiser pour l’efficacité avec les outils disponibles, et à avoir une vision pour répondre aux nombreuses demandes concurrentes sur son pas de porte. L’industrie a encore beaucoup de montées à gravir, mais elle a reconnu que ce n’est pas le moment de rester immobile. 1 CO2e — l’équivalence en dioxyde de carbone est souvent utilisée pour tenter de mesurer l’impact de la chaîne de valeur alimentaire. Elle prend en compte des questions comme l’utilisation des sols, ou des faits comme le fait qu’une tonne de méthane (par ex., produite par l’élevage) équivaudrait à 25 tonnes de CO2e car elle a 25 fois plus de potentiel de réchauffement global.
2 https://food.ec.europa.eu/horizontal-topics/farm-fork-strategy_en#Strategy
3 The Food Industry Is Leaning Into Sustainability | TNC (nature.org)
4 Industrial Decarbonization Roadmap (energy.gov)
6 https://www.fooddrinkeurope.eu/resource/decarbonising-the-food-and-drink-industry/
7 Food & Beverage Companies Must Target Procurement to Boost Sustainability Perform | EcoVadis