Elevación de Condensado y Condensado Contaminado

Recomendaciones para circunstancias especiales, incluyendo la elevación de condensado a una línea de retorno de nivel superior, y el manejo de condensado contaminado.​

Elevación de condensado de una línea principal de vapor

A veces es necesario elevar el condensado desde una trampa de vapor hasta una línea de retorno de condensado de nivel superior (Figura 14.5.1). El condensado subirá por la tubería de elevación cuando la presión del vapor aguas arriba de la trampa sea mayor que la presión aguas abajo de la trampa. La presión aguas abajo de la trampa generalmente se llama contrapresión, y está compuesta por cualquier presión existente en la línea de condensado más la elevación estática causada por el condensado en la tubería ascendente. La presión aguas arriba variará entre las condiciones de arranque, cuando está en su nivel más bajo, y las condiciones de funcionamiento, cuando está en su nivel más alto. La contrapresión está relacionada con la elevación usando la siguiente conversión aproximada: 1 metro de elevación en tubería = 1 m de carga estática de presión ≅ 0,1 bar de contrapresión Si una carga de 5 m produce una contrapresión de 0,5 bar, entonces esto reduce la presión diferencial disponible para empujar el condensado a través de la trampa; aunque bajo condiciones de funcionamiento la reducción en la capacidad de la trampa probablemente solo sea significativa donde se usan presiones aguas arriba bajas. En líneas principales de vapor durante el arranque, la presión del vapor probablemente será muy baja, y es común que el agua retroceda antes de la trampa, lo que puede llevar a golpe de ariete en el espacio que se está drenando. Para aliviar este problema durante el arranque, una trampa de expansión de líquido, instalada como se muestra en la Figura 14.5.1, descargará cualquier condensado frío formado en este momento al desagüe. A medida que se calienta la línea principal de vapor, la temperatura del condensado aumenta, causando que la trampa de expansión de líquido se cierre. Al mismo tiempo, la presión del vapor aumenta, forzando el condensado caliente a través de la trampa de drenaje ‘de trabajo’ hacia la línea de retorno.

La línea de descarga desde la trampa hasta la línea de retorno elevada, preferiblemente descarga en la parte superior de la línea principal en lugar de simplemente alimentar por debajo, como se muestra en la Figura 14.5.1. Esto asiste la operación porque, aunque el tubo ascendente probablemente está lleno de agua durante el arranque, a veces no contiene más que vapor flash una vez que el condensado caliente a presión pasa a través. Si la línea de descarga estuviera instalada en la parte inferior de la línea de retorno, se llenaría de condensado después de cada descarga y aumentaría la tendencia al golpe de ariete y ruido.

También se recomienda instalar una válvula de retención después de cualquier trampa de vapor desde donde se eleve condensado, evitando que el condensado caiga de vuelta hacia la trampa. Las recomendaciones generales anteriores se aplican no solo a trampas que elevan condensado de líneas principales de vapor, sino también a trampas que drenan cualquier tipo de proceso que funcione a presión de vapor constante. Los procesos con control de temperatura a menudo operan con presiones de vapor bajas. Las líneas de descarga de condensado ascendentes deben evitarse a toda costa, a menos que se usen trampas de bombeo automáticas.

La línea de descarga desde la trampa hasta la línea de retorno elevada, preferiblemente descarga en la parte superior de la línea principal en lugar de simplemente alimentar por debajo, como se muestra en la Figura 14.5.1. Esto asiste la operación porque, aunque el tubo ascendente probablemente está lleno de agua durante el arranque, a veces no contiene más que vapor flash una vez que el condensado caliente a presión pasa a través. Si la línea de descarga estuviera instalada en la parte inferior de la línea de retorno, se llenaría de condensado después de cada descarga y aumentaría la tendencia al golpe de ariete y ruido.

También se recomienda instalar una válvula de retención después de cualquier trampa de vapor desde donde se eleve condensado, evitando que el condensado caiga de vuelta hacia la trampa. Las recomendaciones generales anteriores se aplican no solo a trampas que elevan condensado de líneas principales de vapor, sino también a trampas que drenan cualquier tipo de proceso que funcione a presión de vapor constante. Los procesos con control de temperatura a menudo operan con presiones de vapor bajas. Las líneas de descarga de condensado ascendentes deben evitarse a toda costa, a menos que se usen trampas de bombeo automáticas.

Condensado contaminado

Ocasionalmente, el condensado se descarga de fuentes donde puede haberse contaminado con líquidos de proceso corrosivos. Esto no es adecuado para agua de alimentación de caldera debido a los peligros de espumación, incrustación y corrosión que puede causar en la caldera y las tuberías de distribución. Sin embargo, aunque contaminado, el condensado aún lleva el mismo calor útil que el condensado limpio, que podría recuperarse si se empleara el equipo adecuado de detección de contaminación. Tal equipo detecta cambios en la conductividad del condensado. Cuando ocurre un cambio respecto a la conductividad deseada, esto puede significar que el condensado está contaminado. Un controlador señala a una válvula de descarga para que se abra, permitiendo que el condensado fluya al desagüe. En algunos países, el monitoreo continuo del condensado es un requisito legal.