Si vous travaillez dans l'industrie agroalimentaire, les nombreux défis à venir vous seront familiers et, pour beaucoup, intimidants. Bien qu'il s'agisse d'un secteur extrêmement diversifié, il existe des thèmes qui transcendent ces différences. Une enquête auprès de plus de 650 entreprises agroalimentaires a révélé deux problèmes dominants. La préoccupation principale, certainement pour celles d'Amérique du Nord et de la région EMEA, est l'incertitude économique et la hausse de l'inflation. Par conséquent, un accent sur l'efficacité et la réduction du gaspillage a été cité comme la priorité absolue.
En ce qui concerne la tendance la plus prioritaire, la durabilité a été le facteur clé sélectionné par près de 40 % des répondants. Ces influences macroéconomiques sur le comportement de l'industrie alimentaire et des boissons au cours des prochaines années ne lui sont pas propres, mais la manière dont elle les naviguera le sera.
La préoccupation principale, le climat économique et son effet sur les activités, est difficile à prédire ou à contrôler. L'autre tendance, la démonstration d'actions en matière de durabilité, est quelque chose qui peut être abordé immédiatement, même si atteindre le résultat souhaité prend du temps.
Heureusement, les deux ont un terrain commun, notamment le lien fort entre les initiatives d'efficacité et les économies de coûts. Il est largement admis que l'efficacité énergétique est la stratégie de décarbonation à court terme la plus rentable, la question est donc de savoir si votre exploitation tire parti des opportunités que cette approche éprouvée offre.
Démontrer une appétence pour le changement malgré des exigences concurrentes
Dans son ensemble, l'industrie agroalimentaire se retrouve de plus en plus sous les projecteurs. Elle porte une responsabilité particulière car ses produits ont un effet direct sur la santé et la sécurité des consommateurs. C'est également une raison majeure pour laquelle la vapeur est si largement utilisée dans la transformation des aliments et des boissons.
Ses clients commencent également à exiger davantage de preuves d'initiatives durables. Il est désormais courant que les grands clients, eux-mêmes soumis à une pression similaire, demandent un inventaire annuel des gaz à effet de serre et éventuellement la divulgation publique des risques liés au climat au Carbon Disclosure Project.
Les implications sont significatives. Au Royaume-Uni, par exemple, l'industrie alimentaire et des boissons est le plus grand secteur manufacturier du pays, représentant 19 % du chiffre d'affaires manufacturier total.
En termes d'émissions totales de gaz à effet de serre du secteur, la transformation alimentaire contribue à une part relativement modeste, les estimations allant de 3,3 % à 6 %, mais les émissions de la fabrication sont la principale source de ses propres émissions de scope 1 et 2.
C'est pourquoi 30 % des répondants ont cité la réduction de la consommation d'énergie et d'eau comme action prioritaire pour favoriser la durabilité dans l'enquête mentionnée précédemment. Mais si l'efficacité énergétique est la première étape vers la décarbonation et que les économies de coûts pourraient être d'environ 30 %, qu'en est-il des 70 % restants des répondants ?
Attendre et voir vs. se concentrer sur ce qui est contrôlable
Au moins une partie de la réponse réside dans différentes approches de l'efficacité énergétique. Une voie consiste à la traiter comme un projet en adoptant des initiatives réactives et ponctuelles. Celles-ci ont tendance à être intensives en capital, financées par des budgets d'investissement, et ne construisent souvent pas les unes sur les autres pour créer des gains d'efficacité à long terme.
Par exemple, là où la vapeur joue un rôle vital dans les processus, l'idée que l'électrification résoudra le défi de la décarbonation est séduisante, mais cette solution est encore éloignée.
Prenons la liste suivante d'équipements agroalimentaires couramment alimentés par la vapeur : blancheurs, enrobeurs et enduiseurs, évaporateurs et concentrateurs, bouilloires, fondoirs, mélangeurs, fours à chauffage indirect, lignes de conditionnement, pasteurisateurs et autoclaves. La Food and Drink Federation considère que la solution probable est la décarbonation de l'approvisionnement en vapeur par la production de vapeur électrique ou des chaudières à carburants alternatifs tels que la biomasse, le biogaz ou l'hydrogène.
Ce scénario est peu probable avant au moins six ans. En attendant, il existe une opportunité majeure d'améliorer l'optimisation des processus, de réduire les coûts énergétiques et de poser des bases solides pour la décarbonation future.
Il existe une stratégie alternative : traiter l'efficacité énergétique comme un processus. Avec des dépenses d'exploitation à moindre coût et une approche systématique et structurée, elle génère des économies durables et favorise une culture d'amélioration continue. Ce n'est pas nouveau. La gestion stratégique de l'énergie sous la forme de la norme ISO 50001 existe depuis plus d'une décennie, pourtant elle est souvent négligée.
Là où la vapeur continuera d'être la source d'énergie thermique privilégiée, cette deuxième approche de l'efficacité sera probablement la meilleure réponse au défi de la durabilité.
L'optimisation : la première étape nécessaire pour tout système à vapeur
Connaître avec précision les performances optimales d'un système à vapeur et identifier où il peut être amélioré n'est pas une expertise que la plupart des entreprises possèdent en interne. C'est particulièrement vrai dans l'industrie agroalimentaire, où la vapeur est utilisée de nombreuses manières inventives et exigeantes.
Les avantages de travailler avec un partenaire indépendant et d'utiliser ses conseils et son expertise spécialisée peuvent mener à une stratégie adaptée localement qui produit des résultats tangibles aujourd'hui, et non demain.