Se você trabalha na indústria de alimentos e bebidas, os muitos desafios à frente serão familiares e, para muitos, assustadores. Embora seja um setor enormemente diverso, há temas que atravessam essas diferenças. Uma pesquisa com mais de 650 empresas de A&B revelou duas questões dominantes. A principal preocupação, certamente para as da América do Norte e EMEA, é a incerteza econômica e o aumento da inflação. Como resultado, o foco em eficiência e redução de desperdício foi citado como a principal prioridade.
Quanto à tendência de maior prioridade, sustentabilidade foi o fator-chave selecionado por quase 40% dos entrevistados. Essas macroinfluências no comportamento da indústria de alimentos e bebidas nos próximos anos não são exclusivas dela, mas a forma como ela as navegará será.
A principal preocupação, o clima econômico e seu efeito nos negócios, é difícil de prever ou controlar. A outra tendência, demonstrar ação sobre sustentabilidade, é algo que pode ser abordado imediatamente, mesmo que atingir o resultado desejado leve tempo.
Felizmente, as duas compartilham terreno comum, especialmente a forte conexão entre iniciativas de eficiência e economia de custos. É amplamente aceito que a eficiência energética é a estratégia de descarbonização mais econômica a curto prazo, então a questão é se sua operação está aproveitando as oportunidades que essa abordagem comprovada oferece.
Demonstrando apetite por mudança apesar de demandas concorrentes
Como um todo, a indústria de alimentos e bebidas se encontra cada vez mais sob os holofotes. Ela carrega uma responsabilidade especial porque seus produtos têm um efeito direto na saúde e segurança dos consumidores. Essa também é uma das principais razões pelas quais o vapor é tão amplamente utilizado no processamento de alimentos e bebidas.
Seus clientes também estão começando a exigir mais evidências de iniciativas sustentáveis. Agora é comum que grandes clientes, eles mesmos sob pressão semelhante, solicitem um inventário anual de gases de efeito estufa e possivelmente divulgação pública de riscos climáticos ao Carbon Disclosure Project.
As implicações são significativas. No Reino Unido, por exemplo, alimentos e bebidas é o maior setor manufatureiro do país, representando 19% do faturamento total da manufatura.
Em termos de emissões totais de gases de efeito estufa do setor, o processamento de alimentos contribui com uma parcela relativamente modesta, as estimativas variam de 3,3% a 6%, mas as emissões da manufatura são a principal fonte de suas próprias emissões escopo 1 e 2.
É por isso que 30% citaram a redução do consumo de energia e água como a principal ação para promover sustentabilidade na pesquisa mencionada anteriormente. Mas se a eficiência energética é o primeiro passo para a descarbonização e a economia de custos pode ser de cerca de 30%, e os outros 70% dos entrevistados?
Esperar e ver vs. focar no controlável
Pelo menos parte da resposta reside em diferentes abordagens para eficiência energética. Uma rota é tratá-la como um projeto, adotando iniciativas reativas e pontuais. Essas tendem a ser intensivas em capital, financiadas por orçamentos de CapEx, e frequentemente não se constroem umas sobre as outras para criar ganhos de eficiência a longo prazo.
Por exemplo, onde o vapor desempenha um papel vital nos processos, a ideia de que a eletrificação resolverá o desafio de descarbonização é atraente, mas essa solução ainda está distante.
Considere a seguinte lista de equipamentos de alimentos e bebidas comumente movidos a vapor: branqueadores, revolvedores e enrobedores, evaporadores e concentradores, caldeiras, derretilhos, misturadores, fornos de combustão indireta, linhas de embalagem, pasteurizadores e autoclaves. A Food and Drink Federation vê a solução provável como a descarbonização do fornecimento de vapor através de geração de vapor elétrica ou caldeiras com combustíveis alternativos como biomassa, biogás ou hidrogênio.
Esse cenário é improvável de acontecer por pelo menos mais seis anos. Enquanto isso, há uma grande oportunidade para melhorar a otimização de processos, reduzir custos de energia e construir uma base sólida para a descarbonização futura.
Há uma estratégia alternativa: tratar a eficiência energética como um processo. Com despesas operacionais de menor custo e uma abordagem sistemática e estruturada, ela proporciona economias persistentes e fomenta uma cultura de melhoria contínua. Isso não é novo. A Gestão Estratégica de Energia na forma da ISO 50001 existe há mais de uma década, mas frequentemente é negligenciada.
Onde o vapor continuará sendo a fonte de energia térmica preferida, essa segunda abordagem para eficiência provavelmente será a melhor resposta ao desafio da sustentabilidade.
Otimização: o primeiro passo necessário para qualquer sistema de vapor
Saber precisamente como um sistema de vapor deve performar em seu melhor e identificar onde pode ser melhorado não é expertise que a maioria das empresas possui internamente. Isso é especialmente verdade no setor de alimentos e bebidas, onde o vapor é usado de muitas maneiras criativas e exigentes.
Os benefícios de trabalhar com um parceiro independente e usar sua orientação e insight especializado podem levar a uma estratégia localmente adaptada que entrega resultados tangíveis hoje, não amanhã.